Hay muchos tipos de pilas portátiles y en la UE se definen como pilas selladas con un límite de peso de 3 a 4 kg (según el país). Pueden transportarse a mano sin dificultad y no están destinadas exclusivamente a un uso industrial o automovilístico. Por lo general, se utilizan para alimentar dispositivos eléctricos domésticos y de consumo comunes, como linternas, radios, relojes, teléfonos móviles, dispositivos bluetooth, ordenadores portátiles, herramientas eléctricas y cepillos de dientes.
Los tipos de pilas portátiles pueden dividirse en dos categorías básicas:
(a) primarias, es decir, desechables o no recargables y (b)
secundarias, es decir, recargables (por ejemplo, Li-ion, NIMH, NiCD, plomo-ácido).
A continuación se ofrece más información sobre estos tipos de pilas portátiles y por qué deben reciclarse.
Índice de Contenidos
Pilas primarias o no recargables
Pilas alcalinas
Tamaños: Cilíndricas, rectangulares y de botón
Códigos:IEC: LR.
Voltajes: 1.5V (cilíndricas y de botón); 4.5, 6 y 9 V (rectangulares).
Componentes químicos: Zinc y Dióxido de Manganeso (MnO2).
Usos más frecuentes: Son las pilas de uso común que todos tenemos en el mando de la televisión, relojes, linternas, etc.
Ventajas principales: Buena relación capacidad-precio.
Pilas salinas
Tamaños: Cilíndricas y rectangulares
Códigos:IEC: R (cilíndricas), 6F(rectangulares).
Voltajes: 1.5V (cilíndricas) y 9 V (rectangulares).
Componentes químicos: Zinc y Carbono.
Usos más frecuentes: Juguetes a pilas, aparatos que se usan poco.
Ventajas principales: Son más baratas, pero tienen menos capacidad por lo que ya están en desuso.
Pilas de litio
Tamaños: Cilíndricas, rectangulares y de botón.
Códigos:IEC: FR y CR (cilíndricas), CR y BR (de botón).
Voltajes: 1.5, 3 y 2.6V (cilíndricas); 9 V (rectangulares) y 3 y 3.6V (de botón).
Componentes químicos: Litio +: Disolfuro de Hierro, cloruro de tionilo, Dióxido de Manganeso o Monofluoruro de Policarbonato.
Usos más frecuentes: Cámaras digitales, se usan en electrónica, para el montaje de PCB , y en medidores de suministro de agua, gas y electricidad.
Ventajas principales: Gran capacidad, autodescarga casi nula y tienen un rango de temperaturas de funcionamiento muy amplio.
Pilas de óxido de mercurio
Tamaños: Cilíndricas pequeñas y de botón.
Códigos:Están descatalogadas.
Voltajes: Constante de 1.35V.
Componentes químicos: Zinc y mercurio.
Usos más frecuentes: Se les daba todo tipo de usos antes que las alcalinas.
Ventajas principales: Larga vida útil.
Pilas de aire zinc
Tamaños: De botón.
Códigos: IEC: PR.
Voltajes: 1.4V.
Componentes químicos: Zinc y aire.
Usos más frecuentes: Audífonos y relojes.
Ventajas principales: Su pequeño tamaño.
Pilas de óxido de plata
Tamaños: Cilíndricas, rectangulares y de botón
Tamaños: De botón.
Códigos: IEC: SR.
Voltajes: 1.55V.
Componentes químicos: Zinc y óxido de plata.
Usos más frecuentes: Audífonos, pagers (el busca del Dr.House), cámaras fotográficas y relojes.
Ventajas principales: Su pequeño tamaño.
Pilas secundarias o recargables
Baterías de litio
Tamaños: Cilíndricas, rectangulares y de botón
Tamaños: Cilíndricas, rectangulares y de botón. Además de baterías de múltiples formas y tamaños.
Voltajes: 3.7V.
Componentes químicos: Litio-ion.
Usos más frecuentes: Todo lo que lleva batería: teléfonos celulares, ordenadores portátiles, tablets, cepillo de dientes, afeitadora…
Ventajas principales: Su baja velocidad de descarga, aguantando mayor potencia que otras recargables.
Pilas de NiMH
Tamaños: Cilíndricas, rectangulares y de botón
Tamaños: Cilíndricas, rectangulares y de botón. Además de baterías de múltiples formas y tamaños.
Voltajes: 1.2V.
Componentes químicos: Níquel e Hidruro metálico.
Usos más frecuentes: Aparatos electrónicos portátiles, como dispositivos bluetooth.
Ventajas principales: No tienen efecto memoria, aunque su tasa de autodescarga es alta por lo que no se recomiendan para aparatos que se vayan a usar con poca frecuencia como un mando a distancia.
Pilas de NiCd
Tamaños: Cilíndricas, rectangulares y de botón
Tamaños: Cilíndricas, rectangulares y de botón. Además de baterías compuestas por varias pilas unidas recubiertas por plástico.
Voltajes: 1.2V.
Componentes químicos: Níquel y Cadmio.
Usos más frecuentes: Juguetes a control remoto, miniconsolas de bolsillo, herramientas de bricolaje.
Ventajas principales: Tienen una durabilidad de unos 2000 ciclos de carga y descarga, valor que no alcanzan ni las de NiMH ni las de Li-ion.. Sin embargo, tienen efecto memoria, que provoca que su capacidad se vea disminuida si no se cargan correctamente.
Reciclaje de pilas portátiles
Los principales componentes de las pilas portátiles son los metales. Algunos de ellos, en particular el mercurio, el cadmio y el plomo, son metales pesados tóxicos y peligrosos para el medio ambiente. El mercurio puede encontrarse en las pilas de óxido de mercurio, el cadmio en las pilas recargables de NiCd y el plomo (más el corrosivo ácido sulfúrico) en las pilas de plomo-ácido.
Si estos tipos de pilas se eliminan en vertederos, los metales pesados pueden filtrarse al suelo y a las aguas subterráneas circundantes, contaminando la tierra y los cursos de agua y amenazando la salud de la fauna y la flora. El reciclado de las pilas garantiza que estos materiales peligrosos no entren en el medio ambiente ni lo contaminen.
Los metales que contienen las pilas portátiles también pueden ser valiosos, como el zinc, el litio, el potasio, la plata, el níquel, el cromo y el manganeso. Estos elementos son recursos no renovables (finitos) y su extracción de la tierra a través de la minería provoca daños medioambientales. El reciclaje de las pilas, tanto recargables como no recargables, permite recuperar estos metales, de modo que pueden reutilizarse en la fabricación de nuevas baterías y productos metálicos.
Esta reutilización sostenible es más eficiente desde el punto de vista energético que el uso de materias primas y reduce el daño medioambiental. El reciclaje de pilas también permite recuperar y reutilizar otros materiales de las pilas, como el plástico, el papel y el carbono.
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